过敏性鼻炎和鼻窦炎在症状上有明显区别。首先，过敏性鼻炎通常是接触过敏原后发作，比如花粉、尘螨等，一般在接触过敏原后几分钟到几小时内就会出现症状。而鼻窦炎的症状出现相对较缓，可能是在感冒等上呼吸道感染后逐渐出现。
症状表现方面
鼻部症状：过敏性鼻炎主要表现为阵发性打喷嚏，一次能打几个到十几个不等，还会大量流清水样鼻涕。而鼻窦炎的鼻涕多为脓性或黏脓性，颜色发黄或发绿，量相对固定，不会像过敏性鼻炎那样大量清水涕。另外，过敏性鼻炎鼻塞是间歇性的，接触过敏原时鼻塞明显，离开后有所缓解；鼻窦炎的鼻塞是持续性的，因为鼻窦炎症导致鼻腔黏膜肿胀，通气不畅。全身症状：过敏性鼻炎一般全身症状较轻，可能仅有轻微的头痛、乏力等。而鼻窦炎全身症状相对较重，可能会有发热、畏寒、食欲减退、精神不振等表现，儿童患鼻窦炎时全身症状更明显，可能出现高热、呕吐、腹泻等情况。
发病诱因差异
过敏性鼻炎：明确与过敏原接触相关，常见过敏原包括吸入性过敏原如室内外的尘螨、花粉等，还有食物性过敏原如牛奶、鸡蛋、鱼虾等。例如在花粉传播季节，花粉过敏者接触花粉后就容易发病。鼻窦炎：多是由上呼吸道感染引起，像病毒或细菌感染导致鼻腔黏膜炎症蔓延至鼻窦。另外，鼻腔结构异常，如鼻中隔偏曲、鼻甲肥大等，会影响鼻窦的引流，从而诱发鼻窦炎；还有游泳时污水进入鼻窦，也可能引发感染导致鼻窦炎。
病程特点不同
过敏性鼻炎：如果能避免接触过敏原，症状可以在几小时到几天内缓解。但如果持续接触过敏原，会反复发病。而且过敏性鼻炎有一定的季节性，比如花粉症患者多在花粉传播的季节发病。鼻窦炎：急性鼻窦炎如果及时治疗，一般在12周内可以治愈。但如果治疗不彻底，容易转为慢性鼻窦炎，病程会超过12周，症状会反复发作，长期影响患者的生活质量，比如长期鼻塞、流涕、头痛等，还可能引起其他并发症，如中耳炎、咽喉炎等。