溃疡性结肠炎好发于直肠和乙状结肠，也可延伸至降结肠甚至整个结肠。其他部位如回肠末段与升结肠也可受累，但较为少见。
炎症多自直肠开始，逆行向近段发展。临床症状轻重不一，可有缓解与发作相交替，患者可表现为腹泻、黏液脓血便、腹痛。此外，还可能伴有腹胀、食欲不振、恶心、呕吐等症状。部分患者可有发热、贫血、消瘦等全身症状。
病程多呈慢性，部分患者可在发作间歇期有长短不一的缓解期，少数患者病情持续进展，发生癌变。
当出现上述症状时，应及时就医，通过结肠镜检查、X线钡剂灌肠检查等明确诊断。治疗方法包括一般治疗、药物治疗（如氨基水杨酸制剂、糖皮质激素、免疫抑制剂等）、手术治疗等。
需要注意的是，溃疡性结肠炎的病因尚不明确，可能与环境、遗传、感染、免疫等因素有关。预防溃疡性结肠炎的发生，需要注意饮食卫生，避免食用不洁食物；保持心情愉悦，避免过度劳累和精神紧张；适当锻炼，增强体质。