维生素B12是人体必需的营养素之一，它在人体中有多种重要作用。一般来说，维生素B12参与体内许多生化反应，对神经系统健康、红细胞形成等都很关键。
参与神经系统功能维持
神经髓鞘合成方面：维生素B12能参与神经髓鞘中一种叫脂蛋白的合成，而神经髓鞘就像电线的绝缘层一样，对神经冲动的传导起着重要作用。如果缺乏维生素B12，可能会影响神经髓鞘的正常合成，导致神经传导速度减慢等问题。维持神经细胞正常代谢：它有助于维持神经细胞的正常代谢过程。例如，它参与了一些氨基酸的代谢过程，而这些代谢过程与神经细胞的正常功能密切相关。当人体缺乏维生素B12时，可能会出现手脚麻木、感觉异常等神经系统相关的症状。
促进红细胞的生成
参与DNA合成：维生素B12是细胞合成DNA过程中不可或缺的辅酶。DNA是细胞分裂和增殖时的重要遗传物质，在红细胞的生成过程中，造血干细胞需要不断分裂增殖来产生新的红细胞。如果缺乏维生素B12，会影响DNA的合成，导致红细胞的分裂和成熟出现障碍，进而引发巨幼细胞性贫血。一般这种贫血表现为红细胞体积偏大，但是功能异常。
帮助蛋白质等物质代谢
参与一碳单位代谢：维生素B12参与体内的一碳单位代谢，一碳单位在蛋白质、核酸等物质的合成过程中有着重要作用。它能促进体内一些含甲基的物质的代谢，比如参与甲硫氨酸的合成等过程，而甲硫氨酸对于细胞的正常功能维持很重要。如果维生素B12缺乏，会干扰这些物质的正常代谢，影响身体的正常生理功能。
对神经系统发育有重要意义（针对婴幼儿等人群）
婴幼儿神经发育：对于处于生长发育阶段的婴幼儿来说，维生素B12对神经系统的正常发育至关重要。在胎儿期和婴儿早期，神经系统快速发育，维生素B12参与其中的神经细胞分化、髓鞘形成等过程。如果孕妇在孕期缺乏维生素B12，可能会影响胎儿神经系统的发育；而婴儿缺乏维生素B12，也可能出现神经方面的发育迟缓等问题。