肺结核主要通过飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会排出含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被传染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
空气传播是主要途径之一
飞沫携带结核菌： 结核菌会附着在飞沫中，当患者呼出带有结核菌的飞沫后，周围人吸入含有结核菌的飞沫，结核菌就可能在其体内定植并引发感染。比如在密闭空间中，如拥挤的宿舍、病房等，空气不流通，结核菌更容易传播。通风差环境易传播： 在通风不良的室内环境里，结核菌可以长时间悬浮在空气中，增加了他人感染的风险。像一些长期关闭门窗的房间，如果有肺结核患者，就容易造成结核菌的传播。
密切接触也是传播方式
家庭密切接触： 在家庭中，与肺结核患者共同生活的人感染风险较高。尤其是婴幼儿、老年人、糖尿病患者等免疫力较低的人群，更容易被感染。例如，父母患有肺结核，孩子经常与他们近距离接触，就可能被传染。长期相处易感染： 一起工作、学习的人群中，如果有肺结核患者，长时间的密切接触也会增加感染几率。比如学校班级里有肺结核患者，同班级的同学长时间接触后，感染风险会上升。
其他可能的传播情况
经消化道传播较少见： 一般情况下，结核菌经消化道传播的概率较低。但如果大量摄入带有结核菌的食物，在免疫力低下时可能会有感染风险。不过这种情况相对飞沫和密切接触传播来说，发生概率非常低。母婴传播极罕见： 母亲患有肺结核时，在分娩过程中或产后通过密切接触有可能将结核菌传染给婴儿，但这种情况非常罕见。主要还是以飞沫传播和密切接触传播为主。