蛀牙空了长期不治疗，首先会让龋坏情况不断加重。一般来说，短则数月长则数年，病变会从表面逐渐向牙髓深入。比如一开始只是浅龋，慢慢会发展成中龋、深龋，之后可能波及牙髓引发更严重问题。
对牙齿本身的损害持续加重
龋洞扩大： 蛀牙空了后，细菌会持续侵蚀牙体组织，龋洞会越来越大，就像一个“无底洞”，严重时可能把整个牙冠都破坏掉，只剩下牙根。引发牙髓炎： 当龋坏接近牙髓时，细菌及其毒素容易侵入牙髓，引起牙髓炎。患者会出现剧烈疼痛，尤其是在进食冷热食物时，疼痛会明显加剧，严重影响正常的饮食和生活。
对口腔健康的连锁影响
导致邻牙受累： 一颗牙齿蛀牙空了长期不处理，旁边的牙齿会因为咀嚼等因素受到影响，逐渐也可能发生龋坏。因为牙齿之间的空间关系紧密，一颗牙出问题会牵连周边牙齿。引起牙槽骨吸收： 严重的蛀牙可能会引发根尖周炎症，炎症长期刺激牙槽骨，会导致牙槽骨吸收。牙槽骨吸收过多会影响牙齿的稳固性，甚至可能导致牙齿松动、脱落。
对全身健康的潜在威胁
引发感染扩散： 口腔内的细菌及其产生的毒素如果进入血液，可能会随着血液循环扩散到身体其他部位。比如可能引起心内膜炎等全身性感染疾病，尤其是本身有心脏基础疾病的人群，风险会更高。影响消化功能： 牙齿严重受损无法正常咀嚼，会影响食物的充分咀嚼，进而影响消化吸收功能。长期下去可能导致营养不良等问题，因为食物不能被充分咀嚼，进入胃肠道后加重消化负担。