胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官。胎盘的直径一般在15~20厘米左右，厚度约为2~3厘米。
胎盘的组成结构
胎盘由胎儿部分的羊膜和叶状绒毛膜，以及母体部分的底蜕膜构成。羊膜是胎盘的最内层，非常光滑，无血管、神经及淋巴，具有一定的弹性。叶状绒毛膜是胎盘的主要部分，随着胚胎发育，绒毛逐渐分支，形成许多绒毛干，这些绒毛干之间的空隙称为绒毛间隙，母体的血液就在绒毛间隙中流动，进行物质交换。底蜕膜是胎盘的母体部分，是蜕膜中与囊胚滋养层接触的部分，将来发育成胎盘的母体部分。
胎盘的功能结构
物质交换功能：
胎盘就像一个高效的“交换站”。胎儿通过胎盘从母体获取氧气和营养物质，例如葡萄糖是胎儿重要的能量来源，通过胎盘从母体转运过来；同时，胎儿产生的二氧化碳等废物也通过胎盘排到母体血液中，再由母体排出体外。一般来说，氧气在胎盘处通过简单扩散的方式进行交换，母体血液中的氧分压高于胎儿血液，氧就从母体扩散到胎儿血液中；而二氧化碳则相反，从胎儿血液扩散到母体血液。
防御功能：
胎盘有一定的防御功能，但它的屏障作用是有限的。一些病原体，如细菌、病毒等可以通过胎盘影响胎儿，不过像梅毒螺旋体、艾滋病病毒等可以通过胎盘传给胎儿。另外，母体的一些抗体也可以通过胎盘传给胎儿，使胎儿在出生后短时间内获得一定的免疫力，比如免疫球蛋白G可以通过胎盘，对新生儿抗感染有一定作用。
合成功能：
胎盘能合成多种激素和酶等。例如绒毛膜促性腺激素（hCG），在怀孕早期，胎盘的滋养层细胞就开始分泌hCG，通过检测孕妇血液或尿液中的hCG可以诊断早期妊娠。还有胎盘生乳素，它可以促进胎儿生长发育，调节母体与胎儿的代谢等。另外，胎盘还能合成一些酶，如缩宫素酶等，这些酶可以调节母体的生理状态，与妊娠的维持等有关。