斯德哥尔摩综合征是指受害者在遭受加害者的虐待、胁迫等不利情境下，逐渐对加害者产生情感，甚至反过来帮助加害者的一种心理现象。一般来说，这种心理变化可能在持续数天到数周的特定情境中出现。
产生的常见情境
hostage - taking（人质劫持情境）：比如在一些绑架案件中，人质长时间处于被绑架者的控制下，可能会出现斯德哥尔摩综合征。被绑架者在控制人质的过程中，可能会有一些看似“照顾”人质的行为，而人质在长期处于危险又相对稳定的环境中，就可能逐渐对绑架者产生复杂情感。 abusive relationships（虐待关系情境）：在长期遭受伴侣虐待的亲密关系中，被虐待方也有可能出现斯德哥尔摩综合征。施虐方可能会有时而暴力时而“安抚”的表现，被虐待方在这种反复的情境下，会产生对施虐方既恐惧又依赖的矛盾心理。
心理机制浅析
认知扭曲（cognitive distortion）：受害者会逐渐扭曲自己对加害者的认知，可能会认为加害者某些伤害自己的行为是有“理由”的，甚至觉得加害者是“保护”自己的。例如在长期被控制的情况下，可能会觉得加害者限制自己的自由是为了“防止自己受到更坏的伤害”。情感转移（emotional transference）：原本应该对加害者的负面情感会逐渐转移，可能会产生同情、依赖甚至爱意等情感。比如在被绑架者提供了一些基本生活保障后，人质可能会把这种“保障”错误地归因于绑架者的“好心”，从而对绑架者产生情感上的偏向。
与其他心理现象的区别
与恐惧心理的区别：斯德哥尔摩综合征不仅仅是恐惧，还包含了复杂的正向情感。单纯的恐惧只是对加害者的危险感到害怕，而斯德哥尔摩综合征是在恐惧基础上产生了对加害者的其他情感。例如，单纯恐惧绑架者的人会一直想逃离，而有斯德哥尔摩综合征的人质可能会在一定程度上为绑架者说话。与依赖心理的区别：依赖心理可能只是对某种帮助的依赖，而斯德哥尔摩综合征是在遭受加害的情境下产生的特殊依赖。比如生病时依赖医生的治疗是正常的医疗依赖，而斯德哥尔摩综合征是在被伤害的情境下对加害者产生的依赖，性质完全不同。