盆腔炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有淋病奈瑟菌、衣原体等，大约10%~15%的盆腔炎患者是由多种病原体混合感染所致。
感染途径一：下生殖道逆行感染
病原体沿生殖道黏膜上行蔓延： 病原体侵入外阴、阴道后，或阴道内的病原体沿宫颈黏膜、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，是非妊娠期、非产褥期盆腔炎的主要感染途径。例如，淋病奈瑟菌、衣原体多以此途径扩散。宫颈操作后感染扩散： 进行刮宫术、输卵管通液术、子宫输卵管造影术、宫腔镜检查等宫腔操作时，若消毒不严格或原有生殖道慢性炎症，可引起上行感染。比如，宫腔镜检查后1周内，约有2%~4%的人会发生盆腔炎。
感染途径二：经血液循环传播
病原体先侵入人体其他系统，再经血液循环感染生殖器： 结核菌感染多以此途径播散。结核菌首先侵入肺部，然后通过血液循环侵入生殖器，如输卵管等部位，引发盆腔结核。
感染途径三：经淋巴系统蔓延
病原体由盆腔结缔组织蔓延至其他部位： 细菌、病原体等经外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，是产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后感染的主要传播途径。例如，产后体质虚弱、宫颈口有残留的血窦，病原体易侵入并通过淋巴管扩散引起盆腔炎症。
感染途径四：邻近器官炎症直接蔓延
炎症从邻近器官直接蔓延至盆腔： 如阑尾炎、腹膜炎时，由于它们与女性内生殖器官毗邻，炎症可通过直接蔓延引起盆腔炎症。阑尾炎患者如果延误治疗，细菌可蔓延至右侧附件，导致右侧输卵管炎等盆腔炎症。