人缺钾的原因有多种。正常人体的血钾浓度维持在一定范围，一般血清钾浓度在3.5~5.5mmol/L之间，当低于3.5mmol/L时就会出现缺钾情况。
摄入不足导致缺钾
饮食摄入过少：如果长期挑食、节食，比如一些人为了减肥过度控制饮食，摄入的含钾食物太少，像水果（香蕉、橙子等）、蔬菜（菠菜、土豆等）、肉类等食物中钾含量丰富，长期摄入不足就容易引发缺钾。一般每天需要从饮食中获取一定量的钾来维持身体正常运转，长期摄入不足就会使体内钾储备降低。疾病影响摄入：某些疾病会影响钾的摄入，比如患有消化系统疾病，像严重的呕吐、腹泻，会导致胃肠道对钾的吸收减少。例如，急性胃肠炎患者频繁呕吐和腹泻，钾离子随着消化液大量丢失，从而影响钾的正常摄入。
排出过多引起缺钾
肾脏排钾增多：肾脏是排钾的主要器官，一些肾脏疾病会导致肾脏排钾增加。比如患有原发性醛固酮增多症，患者体内醛固酮分泌增多，会促进肾脏远曲小管和集合管对钠的重吸收和钾的排泄，使钾大量从尿液排出。还有长期使用某些利尿剂，如呋塞米等，这些利尿剂会抑制肾小管对钠、氯的重吸收，同时也会使钾的排出增加，长期使用就可能导致缺钾。皮肤失钾：在高温环境下大量出汗时，汗液中含有一定量的钾，如果出汗过多，钾就会随着汗液排出体外。比如在炎热的夏天进行高强度体力劳动，大量出汗后没有及时补充钾，就容易出现缺钾情况。
钾分布异常导致缺钾
碱中毒时钾分布异常：当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电中性，细胞外的钾离子就会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。例如，长时间呕吐导致代谢性碱中毒，就可能引发缺钾。周期性麻痹：这是一种与钾离子代谢异常相关的疾病，比如家族性周期性麻痹，患者会出现钾离子在细胞内外分布异常的情况，导致血清钾降低，出现发作性的肢体无力等症状。