痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐结晶沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性两个来源，内源性约占80%，是由体内自身代谢产生；外源性约占20%，是从食物中摄取嘌呤分解而来。当尿酸生成过多或者排泄减少时，就会使血液中尿酸水平升高，超过尿酸在血液中的溶解度，尿酸盐结晶就会沉积在关节等部位，引发炎症，从而导致痛风发作。
尿酸生成过多相关因素
嘌呤摄入过多： 比如长期大量食用动物内脏，像猪肝、猪心等，还有海鲜类食物，如虾、贝类等，这些食物中富含嘌呤，大量摄入后会使体内尿酸生成增加。一般来说，正常人每天嘌呤摄入量应控制在600毫克以下，但如果经常大量吃高嘌呤食物，就容易诱发痛风。体内代谢异常： 某些酶的缺陷会影响尿酸的代谢过程。例如，磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高时，会加速嘌呤合成，使尿酸生成增多。这种代谢异常多与遗传因素有关，有家族遗传史的人相对更容易出现这种情况。
尿酸排泄减少相关因素
肾脏功能问题： 肾脏是排泄尿酸的重要器官。当肾功能出现损害时，尿酸的排泄就会受阻。例如，患有慢性肾炎的患者，肾脏对尿酸的滤过、重吸收等功能发生障碍，导致尿酸排泄减少，血液中尿酸水平升高。据统计，约有1/3的痛风患者存在肾脏病变。药物影响： 一些药物会影响尿酸的排泄。比如利尿剂，像氢氯噻嗪等，它会抑制尿酸的排泄，使尿酸在体内蓄积。还有阿司匹林等非甾体抗炎药，小剂量使用时也会干扰尿酸的排泄，长期服用可能增加痛风发作风险。
其他诱发因素
肥胖： 体重超重的人发生痛风的风险更高。因为肥胖者体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢，同时肥胖常伴随胰岛素抵抗，也会干扰尿酸的正常代谢。研究发现，体重指数（BMI）大于28的人群，痛风患病率明显高于正常体重人群。饮酒： 尤其是大量饮用啤酒，啤酒中含有较多嘌呤，代谢后会产生尿酸。而且饮酒还会影响肾脏对尿酸的排泄功能。长期大量饮酒的人，痛风发作的几率比不饮酒的人高出很多。