突然发高烧可能由多种原因引起，感染性因素较为常见，比如病毒感染，像流感病毒引起的流感，通常会导致突然高烧，体温可能迅速升至39℃甚至更高；细菌感染也会引发，例如肺炎链球菌引起的肺炎，也会出现突然高烧的情况。
一、感染性因素
病毒感染：
上呼吸道病毒感染：像普通感冒由鼻病毒等引起，多数人感染后1 - 3天内可能突然发烧，体温可达38℃ - 39℃左右，还常伴有鼻塞、流涕、咳嗽等症状。病毒性胃肠炎：由诺如病毒等引起，除了突然高烧外，还会有恶心、呕吐、腹泻等表现，儿童感染后症状可能更明显。
细菌感染：
泌尿系统细菌感染：如大肠杆菌引起的肾盂肾炎，患者会突然高烧，同时伴有尿频、尿急、尿痛，腰痛等症状。胆道细菌感染：像胆囊炎，由金黄色葡萄球菌等感染引起，会突然高烧，还可能有右上腹疼痛、黄疸等表现。
二、非感染性因素
自身免疫性疾病：
系统性红斑狼疮：这是一种自身免疫性疾病，患者可能突然发烧，体温不定，可呈低热或高热，还会有面部红斑、关节痛、口腔溃疡等表现。类风湿关节炎：也属于自身免疫性疾病，发病时可能突然高烧，同时伴有关节肿胀、疼痛、畸形等症状，多累及小关节。
其他非感染性因素：
中暑：在高温环境下暴露时间过长，比如在气温35℃以上且湿度较大的环境中劳作或活动，就可能突然高烧，还会有口渴、多汗、乏力等表现，严重时会出现昏迷等情况。恶性肿瘤：某些恶性肿瘤，如白血病，患者会突然发烧，体温可高可低，同时伴有贫血、出血、肝脾淋巴结肿大等表现；还有肝癌等实体肿瘤，也可能因肿瘤坏死等原因导致突然高烧。