胆囊炎早期症状主要有右上腹疼痛，约85%的患者会出现这种情况，疼痛多在进食油腻食物后发作，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛，疼痛可放射至右肩或背部。
腹痛表现
疼痛起始：早期腹痛往往突然发作，疼痛部位多在右上腹，开始时疼痛程度可能较轻，呈间歇性。随着病情发展，疼痛会逐渐加重。例如，部分患者一开始只是右上腹有轻微的不适感，像被轻轻牵拉的感觉，之后这种不适感会转变为较为剧烈的疼痛。疼痛性质与放射：疼痛性质多样，可为钝痛、胀痛，也可能是类似绞痛的感觉。而且疼痛常常会放射到右肩或背部，这是因为神经传导的关系，胆囊的神经和右肩、背部的神经有一定关联，所以当胆囊出现问题时，疼痛会放射到这些部位。
消化道症状
恶心呕吐：早期很多胆囊炎患者会出现恶心、呕吐的症状。一般在腹痛发作后不久就可能出现恶心，接着可能会呕吐出胃内容物，严重的患者可能会呕吐出胆汁。比如有的患者在进食了油腻食物后，先是右上腹疼痛，然后很快就感到恶心，接着呕吐，吐出的东西可能含有未消化的食物以及胆汁样的液体。食欲减退：患者会感觉不想吃东西，对以往喜欢的食物也提不起兴趣。这是因为胆囊发生炎症后，影响了消化功能，尤其是对脂肪的消化功能受到影响，所以患者会出现食欲减退的情况。
其他早期表现
发热：部分患者早期会有低热现象，体温一般在37.5℃~38.5℃之间。这是身体对炎症的一种反应，机体免疫系统被激活，从而出现发热情况。例如有些患者早上起来测量体温发现比平时略高，去医院检查后发现是胆囊炎引起的早期发热。畏寒：在发热的同时，可能会伴有畏寒的症状，患者会感觉身上发冷，即使盖着被子也还是觉得冷。这也是炎症刺激身体导致的，和身体的应激反应有关。