带状疱疹是由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。一般来说，约有三分之一的人在一生中会患带状疱疹。
病毒的初次感染是诱因
初次感染： 人在儿童时期感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。比如，儿童感染水痘后，病毒并不会马上发病，而是以潜伏状态存在于神经节等部位。当人体免疫力下降时，病毒就有可能被激活。病毒潜伏： 水痘-带状疱疹病毒会长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节中。这就像一颗“定时炸弹”，在人体免疫力正常时，它处于休眠状态，但一旦免疫力降低，比如长期熬夜、患有慢性疾病（像艾滋病、恶性肿瘤等）、过度劳累等情况，病毒就会被重新激活。
免疫力下降易引发复发
免疫力降低的情况： 当人体的免疫系统功能减弱时，就给了病毒可乘之机。例如，老年人的免疫力通常比年轻人低，所以老年人患带状疱疹的几率相对较高，而且病情可能更严重。另外，长期服用免疫抑制剂的人，由于药物抑制了免疫系统，也容易引发带状疱疹。还有，患有糖尿病的人，因为身体的代谢等功能紊乱，免疫力也会受到影响，较容易出现带状疱疹。压力与带状疱疹： 长期处于高压力状态下，也会影响免疫力。比如一些工作压力大、精神长期紧张的人，身体的免疫调节功能会受到干扰，使得水痘-带状疱疹病毒有机会活跃起来，导致带状疱疹的发生。
年龄因素不可忽视
儿童与带状疱疹： 儿童时期感染水痘 - 带状疱疹病毒后患水痘，之后病毒潜伏。但儿童时期患带状疱疹的情况相对较少，因为儿童时期免疫系统虽然在发育，但一般情况下还比较稳定。不过，也有个别免疫力极低的儿童可能会在感染水痘后不久就出现类似带状疱疹的表现，但这种情况比较罕见。老年人高发： 随着年龄的增长，人体的免疫力会逐渐下降。50岁以上的人群是带状疱疹的高发群体。据统计，50岁以上人群中，约有50%的人会在一生中患带状疱疹。老年人患带状疱疹后，出现后遗神经痛等并发症的风险也更高，而且病情恢复相对较慢。