肺癌主要分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌两大主要类型。其中非小细胞肺癌约占肺癌总数的80% - 85%。
一、非小细胞肺癌
1. 腺癌：
腺癌多起源于支气管黏膜上皮的黏液腺，女性相对多见。它可发生于周边肺组织，往往生长速度相对较慢，但早期也可能发生血行转移。腺癌又可细分为腺泡状腺癌、乳头状腺癌、细支气管 - 肺泡细胞癌等亚型。例如，细支气管 - 肺泡细胞癌曾被认为是腺癌的一个特殊类型，癌细胞沿细支气管、肺泡管和肺泡壁生长，呈鳞屑样生长，不侵犯间质。
2. 鳞状细胞癌（鳞癌）：
鳞癌通常起源于段或亚段的支气管黏膜鳞状上皮化生。多见于老年男性，与吸烟关系密切。一般生长速度较为缓慢，病程较长。鳞癌大多为中央型肺癌，容易导致支气管狭窄，进而引发肺不张或阻塞性肺炎等情况。其癌细胞大，呈多边形，胞浆丰富，有角化和/或细胞间桥的特征。
3. 大细胞癌：
大细胞癌较少见，可发生在肺门附近或肺周边的肺组织。癌细胞体积大，形态多样，核大，核仁明显，核分裂象多见。大细胞癌分化程度低，预后相对较差。它没有腺癌或鳞癌的特定组织学特征，可进一步分为大细胞神经内分泌癌、复合性大细胞神经内分泌癌等亚型。
二、小细胞肺癌
小细胞肺癌约占肺癌的10% - 15%。它是一种未分化癌，癌细胞小，呈梭形或燕麦形，胞浆少，形似淋巴细胞。小细胞肺癌恶性程度高，生长迅速，较早会出现转移，多为中央型肺癌，常转移至脑、肝、骨、肾上腺等部位。根据组织学特征，小细胞肺癌还可分为燕麦细胞型、中间细胞型和复合燕麦细胞型。小细胞肺癌对放化疗比较敏感，但容易复发。