肾功能衰竭是否严重不能一概而论，其严重程度与病因、病情进展等多种因素相关。一般来说，急性肾功能衰竭若能及时去除诱因，部分患者可恢复，相对没那么严重；而慢性肾功能衰竭呈进行性进展，到晚期（尿毒症期）会严重威胁生命，需要长期透析或肾移植等治疗。
从病情发展看严重程度
急性肾功能衰竭： 若是由肾前性因素引起，比如严重脱水、大出血等导致肾灌注不足，及时纠正诱因后，肾功能有可能在数周内恢复，这种情况相对没那么严重。但要是由肾性因素，像急性肾小管坏死等引起，病情发展迅速时也可能很严重，若不及时治疗可能会引发高钾血症等危及生命的并发症。慢性肾功能衰竭： 一旦进入到终末期肾病（尿毒症期），患者会出现全身多系统的严重并发症，如心血管系统会有心力衰竭、心律失常等；消化系统会有严重的恶心、呕吐、食欲不振等；血液系统会有严重贫血等，此时病情非常严重，需要依靠透析或者肾移植来维持生命。
从对身体影响方面判断
对代谢的影响： 肾功能衰竭时，身体的代谢废物排泄受阻，会导致血肌酐、尿素氮等升高，内环境紊乱。例如慢性肾功能衰竭患者，长期的代谢废物蓄积会影响身体各个器官的正常功能，使患者出现乏力、精神差等表现。对心血管系统的影响： 肾功能衰竭患者常伴有高血压，长期高血压会加重心脏负担，导致心脏扩大、心力衰竭等。而且肾功能衰竭还会引起水钠潴留，进一步加重心脏负荷，增加心血管事件的发生风险，这是比较严重的情况。对骨骼系统的影响： 肾功能衰竭会导致钙磷代谢紊乱，出现肾性骨病，患者会有骨痛、骨折等表现，严重影响生活质量，也是肾功能衰竭严重的体现之一。
从治疗难度和预后分析
治疗难度： 急性肾功能衰竭在早期若能明确病因并及时治疗，部分患者可治愈。但慢性肾功能衰竭目前还无法完全根治，需要长期治疗，如透析治疗需要定期进行，肾移植也面临着配型、排斥反应等问题，治疗难度较大。预后情况： 急性肾功能衰竭的预后差异较大，取决于病因和早期治疗是否及时。而慢性肾功能衰竭进入尿毒症期后，患者的预后相对较差，生存率会受到影响，生活质量也会明显下降，相比急性肾功能衰竭恢复后的情况要严重很多。