中年人膝盖疼痛的原因有多种。据相关医学研究，其中较为常见的原因包括膝关节退行性病变，这是随着年龄增长出现的自然退变，50岁以上人群中膝关节退行性病变的发生率较高。
膝关节退行性病变：
软骨磨损： 膝关节的软骨会随着年龄增长逐渐磨损，就像机器的零件一样，使用时间久了会损耗。当软骨磨损后，骨头之间的摩擦增加，就会引起疼痛，而且在上下楼梯、长时间行走后疼痛可能会加重。骨质增生： 为了适应磨损等情况，骨头会出现骨质增生，也就是长骨刺，骨刺刺激周围的组织也会导致膝盖疼痛。
半月板损伤：
运动损伤： 很多中年人因为过去的运动损伤或者长期不合理的运动，比如经常爬山、深蹲等，容易造成半月板损伤。打篮球、踢足球等剧烈运动时，如果膝关节扭转，就可能导致半月板撕裂，从而引发膝盖疼痛，疼痛部位多在膝关节的内外侧。慢性劳损： 长期从事重体力劳动或者长时间保持不良姿势，也会使半月板受到慢性劳损，逐渐出现损伤，引起膝盖疼痛。
韧带损伤：
前交叉韧带损伤： 前交叉韧带主要作用是稳定膝关节，中年人在运动中突然急停、变向时，容易导致前交叉韧带损伤，比如在打篮球急停转身时就可能发生，受伤后膝盖会出现明显疼痛、肿胀，还可能影响膝关节的活动。后交叉韧带损伤： 后交叉韧带损伤相对前交叉韧带损伤发生率稍低，但同样在剧烈运动或者膝关节受到外力撞击时可能发生，也会引起膝盖疼痛、不稳定等症状。
滑膜炎：
感染性滑膜炎： 膝关节受到细菌等感染时，会引发滑膜炎，导致膝盖红肿、疼痛，还可能伴有发热等症状。比如一些细菌通过血液传播或者直接感染膝关节，就会出现这种情况。非感染性滑膜炎： 过度运动、创伤、膝关节退行性病变等都可能引起非感染性滑膜炎。例如长期大量运动的中年人，膝关节反复摩擦刺激，容易引发滑膜炎，出现膝盖疼痛、肿胀，活动时疼痛加重。