癌症的引起是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约有1/3的癌症与吸烟有关，吸烟人群患癌风险比不吸烟人群显著升高。
一、遗传因素相关
某些基因变异： 人体细胞内存在原癌基因和抑癌基因，当原癌基因发生突变或抑癌基因功能丧失时，就可能引发细胞的异常增殖。例如，BRCA1和BRCA2基因发生突变时，女性患乳腺癌、卵巢癌的风险会明显增加。据统计，有家族乳腺癌病史的女性，若携带BRCA1/2突变基因，其一生患乳腺癌的概率可高达50% - 80%。家族聚集性： 有些癌症具有家族聚集现象，比如结直肠癌，如果家族中有多人患结直肠癌，其他家族成员患该病的风险比普通人群要高。这可能是因为家族成员共享了一些易患癌的遗传背景。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 生活中存在多种化学致癌物质，像亚硝酸盐常见于腌制食品中，长期食用含亚硝酸盐较多的食物，会增加患胃癌等癌症的风险。苯并芘是一种强致癌物质，在烧烤食物中较为常见，经常吃烧烤的人群患消化道癌症的几率会有所上升。物理致癌因素： 长期暴露在紫外线辐射下，会增加皮肤癌的发生几率。例如，从事户外工作且长期不注意防晒的人群，皮肤癌的发病率比常人高。另外，电离辐射也是一种物理致癌因素，长期接触X射线等电离辐射的人群，患白血病等癌症的风险会增加。
三、生活方式因素
不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪饮食，会使身体肥胖，而肥胖与多种癌症相关，如乳腺癌、结肠癌等。长期酗酒会损伤肝脏，增加患肝癌的风险。有研究表明，每天饮酒量超过50克（相当于白酒1两左右）的人群，患肝癌的风险比不饮酒人群高很多。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人，身体免疫力会下降，新陈代谢也会变慢，容易导致体内毒素堆积，增加癌症发生的可能性。长期缺乏运动的人患结肠癌的风险比经常运动的人要高约30%。