肋间神经炎主要症状表现为胸部肋间或腹部呈带状疼痛。疼痛通常是刺痛、灼痛或跳痛，有时疼痛会沿肋间神经走行方向放射。比如，疼痛可能从背部胸椎旁开始，向前沿相应肋间放射至前胸壁。
疼痛的部位特点
单侧肋间为主：多数情况下是单侧的一个或几个肋间出现疼痛，比如单侧胸部某几个相邻肋间区域疼痛明显。沿神经走行分布：疼痛沿着肋间神经的分布区域呈现带状分布，比如从脊柱旁向胸前区呈条带状的疼痛范围。
疼痛的发作特点
突发或持续发作：有的患者是突然发作的刺痛，像闪电样一下一下的；也有的患者是持续的隐痛、胀痛或跳痛。比如，有的患者在深呼吸、咳嗽、打喷嚏时，疼痛会加重。时间长短不定：疼痛发作的时间长短不一，短则几秒钟，长则可持续数小时甚至更久。比如，有的患者疼痛发作持续几分钟就缓解了，而有的患者可能持续数小时。
伴随的其他表现
局部皮肤异常：部分患者在疼痛的肋间区域皮肤可能会有感觉过敏，比如触摸该区域皮肤时会比正常皮肤更敏感，或者皮肤外观可能有轻度的潮红等表现。可能伴随原发疾病症状：如果是由其他疾病引起的肋间神经炎，还可能伴随原发疾病的相关症状。比如，若是带状疱疹引起的肋间神经炎，在疼痛的皮肤区域后续可能会出现成簇的水疱等表现。