乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。乙肝病毒主要通过血液、母婴和性接触传播。例如，母婴传播是我国乙肝传播的重要途径之一，约有40%~50%的乙肝患者是由母婴传播导致的。
母婴传播方面
宫内传播： 宫内传播的发生机制尚不完全明确，可能与胎盘屏障受损或病毒通过胎盘直接感染胎儿有关。一般发生在妊娠晚期。产时传播： 这是母婴传播的主要途径，当胎儿通过母亲产道时，接触到母亲的血液、羊水和阴道分泌物而被感染。
血液传播方面
输血传播： 过去由于对献血者筛查不严格，曾有因输入被乙肝病毒污染的血液或血制品而感染乙肝的情况，但随着筛查手段的完善，这种情况已大幅减少。医源性传播： 包括使用被乙肝病毒污染的医疗器械，如注射器、针灸针、内镜等。在一些消毒不严格的小诊所、牙科诊所等，如果医疗器械没有经过规范的消毒，就可能导致乙肝病毒传播。
性传播方面
性接触传播： 与乙肝患者或乙肝病毒携带者发生无防护的性接触，病毒可通过性器官黏膜传播。在多个性伴侣的人群中，感染乙肝的风险相对较高。另外，与乙肝患者或病毒携带者的密切生活接触，如共用剃须刀、牙刷等，也有可能导致乙肝病毒传播，因为这些物品可能会沾染血液，从而造成病毒传播，但这种情况相对较少见。