儿童糖尿病早期症状表现较为多样，其中约有1/3的患儿在起病前有一段时间的多尿、多饮、多食以及体重减轻的“三多一少”症状。
症状一：饮水量增加
儿童糖尿病早期可能会出现明显的口渴感，饮水量会较以往明显增多。这是因为身体内的血糖升高，肾脏需要通过尿液排出多余的糖分，在这个过程中会丢失大量水分，从而刺激孩子产生强烈的口渴感，导致饮水量大幅增加。比如有的孩子原本每天喝500毫升水就够了，患病后可能一下子能喝1500毫升甚至更多。
症状二：尿量增多
由于血糖升高，肾脏过滤出过多的葡萄糖，肾脏需要不断工作来排出这些多余的糖分，进而使得尿液生成量增多。孩子可能会出现排尿次数明显增加的情况，夜间也可能频繁起夜排尿。有些孩子白天排尿次数能达到十几次，晚上原本不起夜的也开始频繁起来。
症状三：食欲变化
一方面，患儿可能会出现多食的情况，总是感觉肚子饿，想吃东西。这是因为身体不能很好地利用葡萄糖，尽管吃了很多，但还是处于能量缺乏的状态。另一方面，也有部分孩子会出现体重减轻的现象。因为身体不能有效利用葡萄糖提供能量，就会分解脂肪和蛋白质来供能，从而导致体重下降。例如原本体重正常增长的孩子，在一段时间内体重不再增加甚至逐渐减轻。
症状四：身体乏力
因为血糖不能被有效利用，身体得不到充足的能量供应，孩子会经常感到浑身乏力，精神状态不佳。原本活泼好动的孩子可能变得不爱运动，总是没精打采的，稍微活动一下就容易疲劳。比如以前能跑能跳玩很久，现在没跑几步就说累了。