膳食营养素参考摄入量指的是满足人群中健康个体基本营养所需的能量和特定营养素的摄入量，其基础是推荐的膳食营养素供给量，并进一步发展成为每日平均膳食营养素摄入量的参考值。主要包含以下四个营养水平指标：
一、平均需要量：这是在日常生活中摄取营养素的量，能维持不同年龄段以及男女中50%个体的健康，但对另外50%个体而言，该需要量无法满足。
1.它是特定人群中个体营养素摄入量的一个标准。
2.主要针对50%的个体能起到维持健康的作用。
二、推荐摄入量：相当于传统的推荐膳食营养素供给量，可满足某一类人群中绝大多数个体（一般可达97%～98%）的需要。若长期摄入营养素能达到此水平，既能满足身体对该营养素的需求，还会有适当储备。
1.与传统供给量类似。
2.能满足大部分个体的需要。
3.可保障身体需求并有一定储备。
三、适宜摄取量：主要通过实验、观察等方式获取健康人群某种营养素的摄入量，准确性虽不如推荐摄入量，但可满足目标人群中几乎所有个体的需要。
1.获取途径为实验和观察。
2.可满足几乎所有个体。
四、可耐受最高摄入量：是一个阈值，即平均每天可摄入该营养素的最高值，主要用于检查是否存在摄入量过高的情况以防止中毒，当突破该值时很可能产生毒副作用。一般包括强化食物、膳食和食品营养强化剂等各种营养素的总和。
1.是一个最高限量值。
2.作用是防止摄入过量及中毒。
3.涵盖多种来源的营养素总和。
总之，膳食营养素参考摄入量的这些指标对于指导人们合理摄入营养素、保持健康具有重要意义，不同指标有着各自的特点和作用。