吸毒的说法较为宽泛，因毒品种类繁多、范围广泛，吸食不同毒品的症状各异。从毒品对人中枢神经的作用划分，有抑制剂、兴奋剂和致幻剂等类别。
一、抑制剂能抑制中枢神经系统，如鸦片类。生鸦片经烧煮和发酵可制成精制鸦片，吸食时伴有强烈香甜气味。初吸者会头晕目眩、恶心或头痛，多次吸食易成瘾。阿片类物质急性中毒会出现呼吸抑制、意识不清、瞳孔缩小、血压降低、恶心呕吐等，有的还会有急性精神状态改变如焦虑、抑郁、幻觉等，以及结膜充血、肌肉僵硬、心律失常等情况。
二、兴奋剂可刺激中枢神经系统使人兴奋，例如甲基苯丙胺（冰毒）。吸食后会产生强烈生理兴奋，大量消耗体力并降低免疫功能，严重损害心脏、大脑组织甚至导致死亡，还会引发精神障碍，表现出妄想、好斗、错觉等从而引起暴力行为。苯丙胺类兴奋剂急性中毒会有血压增高、出汗、心悸、胸口痛、气短、头痛、发抖、食欲不振等表现，高剂量中毒会有高血压、心脏快速或异常搏动、牙关紧闭、呕吐、高热甚至死亡。慢性吸毒则表现为体重减轻、营养不良、女性痛经、经期失调或无月经等。
三、致幻剂会使人产生幻觉，导致自我歪曲和思维分裂，像氯胺酮（K粉）。服用后遇快节奏音乐便强烈扭动，会导致神经中毒反应、精神分裂症状，出现幻听、幻觉、幻视等，对记忆和思维能力造成严重损害，还易使人产生性冲动，有“迷奸粉”或“强奸粉”之称。
总之，吸毒危害极大，不同毒品会给人体带来不同的严重损害，必须坚决抵制毒品，维护自身健康和社会安全。