氯霉素是一种广谱抗生素，对多种细菌有抑制作用。它主要用于治疗由敏感菌引起的感染，比如在治疗伤寒、副伤寒时，有一定的疗效。
治疗的感染类型
革兰阴性菌感染：氯霉素对流感嗜血杆菌、沙门菌属等革兰阴性菌有较好的抑制作用。例如，在治疗由流感嗜血杆菌引起的脑膜炎时，氯霉素可以透过血 - 脑屏障，达到有效的药物浓度来发挥抗菌作用。革兰阳性菌感染：对革兰阳性菌中的链球菌、肺炎球菌等也有一定的抗菌活性。不过，由于耐药情况的增多，其在革兰阳性菌感染中的应用相对有所限制。
作用机制
氯霉素通过抑制细菌蛋白质的合成来发挥抗菌功效。它能与细菌核糖体的50S亚基结合，阻止氨基酰 - tRNA进入核糖体的A位，从而干扰了肽链的延伸，使细菌蛋白质合成受阻，进而达到杀菌或抑菌的效果。
用药注意事项
血液系统影响：氯霉素可能会引起骨髓抑制，这是比较严重的不良反应。长期或大剂量使用氯霉素可能导致白细胞减少、血小板减少甚至再生障碍性贫血等。例如，有研究发现长期使用氯霉素的患者中，约有一定比例会出现不同程度的血液系统异常。所以在使用氯霉素时，需要定期监测血常规。新生儿和早产儿慎用：由于新生儿和早产儿的肝脏葡萄糖醛酸转移酶缺乏，肾脏排泄功能不完善，使用氯霉素后容易导致氯霉素蓄积，引起“灰婴综合征”，表现为循环衰竭、呼吸困难、进行性面色苍白等，所以新生儿和早产儿应避免使用或慎用氯霉素。与其他药物的相互作用：氯霉素与某些药物合用时会产生相互作用。比如，氯霉素与苯巴比妥、苯妥英钠等肝药酶诱导剂合用，会加快氯霉素的代谢，降低其血药浓度，影响疗效；而与甲苯磺丁脲等降糖药合用，可能会增强其降糖作用，引起低血糖等不良反应。