破伤风是由破伤风梭菌引起的一种急性感染性疾病。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可能侵入伤口并繁殖，产生毒素，从而引起破伤风。一般来说，较深、污染严重的伤口更容易引起破伤风。
伤口的深度与污染程度
较深的伤口： 当伤口深度达到一定程度时，伤口内部会形成一个相对厌氧的环境，适合破伤风梭菌生长繁殖。比如被生锈的铁钉扎伤，伤口较深，这时候就比较容易感染破伤风梭菌。污染严重的伤口： 如果伤口被泥土、粪便、铁锈等污染，那么伤口中就可能含有大量的破伤风梭菌。例如被带有大量泥土的利器割伤，伤口被污染的几率高，感染破伤风的风险也就相应增加。
皮肤黏膜破损情况
皮肤擦伤： 一般较浅的皮肤擦伤，由于伤口暴露在空气中，氧气充足，不利于破伤风梭菌生长，所以相对不容易引起破伤风。但如果是较深的擦伤，比如伤口深度超过0.5厘米，也有感染风险。黏膜破损： 口腔、胃肠道等部位的黏膜破损时，如果有破伤风梭菌污染，也可能引发感染。例如口腔内部被尖锐物体划伤且伤口有破伤风梭菌污染，就有可能感染破伤风。
机体免疫力状况
免疫力低下人群： 老年人、儿童以及患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群，自身免疫力较弱，一旦有伤口感染破伤风梭菌，就更容易发病。比如一位糖尿病患者脚部有一个小伤口，由于其免疫力相对较低，感染破伤风的可能性比免疫力正常的人要大。免疫力正常但未接种破伤风疫苗人群： 即使身体免疫力正常，如果没有接种过破伤风疫苗，当伤口符合破伤风梭菌感染条件时，也容易感染破伤风。比如一个从来没有接种过破伤风疫苗的人被生锈的铁片割伤了手指，就有感染破伤风的可能。