嗜睡可能由多种原因引起。比如睡眠不足是常见原因之一，长期熬夜、睡眠质量差的人，很可能出现白天嗜睡情况，有些人可能连续1 - 2天睡眠严重不足，就会明显感觉困倦想睡觉。
睡眠相关因素
夜间睡眠障碍： 像失眠、睡眠呼吸暂停综合征等都会导致嗜睡。睡眠呼吸暂停综合征患者夜间会反复出现呼吸暂停，使得睡眠断断续续，大脑得不到充足氧气供应，白天就容易犯困，这种情况在中年肥胖人群中相对多见。作息不规律： 经常日夜颠倒的人，生物钟紊乱，也会引发嗜睡，比如一些长期上夜班的人，很难快速适应正常作息，白天常常昏昏欲睡。
疾病因素
神经系统疾病： 像发作性睡病，这是一种原因不明的慢性睡眠障碍，患者会出现不可抑制的嗜睡，白天可能随时突然入睡，还可能伴有猝倒、睡眠瘫痪、入睡前幻觉等症状。脑部病变如脑梗死、脑肿瘤等影响到睡眠调节中枢时，也会导致嗜睡，例如脑梗死面积较大影响到相关区域，就可能让患者出现嗜睡表现。内分泌疾病： 甲状腺功能减退症患者，由于甲状腺激素分泌不足，机体代谢减缓，会出现嗜睡、乏力、怕冷等症状，一般甲状腺功能减退患者中约有一半会有不同程度的嗜睡表现。糖尿病患者如果血糖控制不佳，出现低血糖时会有嗜睡症状，而长期高血糖引发并发症影响神经系统时也可能导致嗜睡。
药物因素
镇静类药物： 一些感冒药中含有的抗过敏成分，像含有马来酸氯苯那敏的药物，服用后可能会引起嗜睡副作用，大约有10% - 20%服用此类药物的人会出现不同程度的嗜睡现象。抗癫痫药物在使用过程中，部分患者也可能出现嗜睡不良反应，具体发生率因药物种类而异。还有一些用于治疗精神疾病的药物，如抗抑郁药中的某些类型，也可能导致患者出现嗜睡情况。