包皮是指附着在龟头部前，从阴茎根部往前延伸到冠状沟的皮肤组织。
幼儿时期，通常包皮较长，会将整个阴茎头包裹起来。随着年龄增长，包皮会逐渐后退，且包皮口逐渐扩大，直至能将整个阴茎头暴露出来。到了成年后，如果包皮完全包裹着阴茎头，且不能轻松上翻以完全显露阴茎头，这种情况被称为包茎；而若包皮完全包裹着阴茎头但可后退且能完全暴露阴茎头，则称为包皮过长。
包皮具有以下几方面的作用：
一、具有物理保护作用，因为阴茎头相对比较敏感，而包皮围绕着阴茎头可起到良好的保护效果。
1.阴茎头敏感度较高，容易受到外界刺激和伤害，包皮的存在能有效减少这些影响。
2.包皮可避免阴茎头直接与衣物等摩擦，降低受伤的风险。
二、具备分泌和免疫作用，在包皮内层和阴茎头之间有个狭窄间隙被称作包皮腔。包皮内层分布着一些细小腺体，能够分泌少量液体到包皮腔中，发挥着润滑作用。同时，包皮还有免疫功能，比如腺体能分泌像溶酶菌这类具有抗菌抗病毒作用的蛋白，包皮黏膜中的浆细胞能够分泌免疫球蛋白，包皮中的朗格汉斯细胞能参与免疫反应。
1.这些分泌的液体能使阴茎头在活动时更加顺畅，减少摩擦不适感。
2.免疫相关的成分有助于对抗病原体入侵，维护局部的健康。
三、具有促进性功能的作用，包皮边缘富含机械受体感受器，特别是在包皮黏膜与皮肤的交界处神经分布丰富，受到刺激时有利于阴茎勃起。在性交过程中，包皮处的刺激和龟头处的刺激交互作用是正常性行为所必需的，而且性交过程中包皮的堆叠还能防止阴道分泌物的丢失。
1.丰富的感受器能增强性感受和反应，提升性功能。
2.性行为中的交互刺激和分泌物保留对性体验和生殖功能都有一定意义。
然而，其分泌作用也会导致包皮腔中常有包皮垢产生。包皮垢是一种干酪样物质，积累多了会变厚、发臭，甚至可能形成颗粒刺激阴茎，引起不适和感染。所以，保持包皮和阴茎头的清洁卫生极其重要。
总之，包皮对阴茎有着多方面的作用，但也需要注意其可能带来的问题，通过良好的卫生习惯来维护其健康状态。