血红蛋白偏低可能由多种原因引起。一般来说，成年男性血红蛋白低于120g/L、成年女性低于110g/L可认为是血红蛋白偏低。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏：
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的重要原料，日常饮食中铁摄入不足，比如长期素食、节食的人，就容易缺铁。像一些植物性食物中铁的吸收率较低，如果不能从其他途径补充足够铁，就会影响血红蛋白合成。维生素缺乏： 缺乏维生素B12或叶酸也会导致血红蛋白偏低。例如长期酗酒的人，可能会影响维生素B12的吸收；孕期女性如果叶酸摄入不足，也容易出现这种情况，因为叶酸参与DNA合成，缺乏时会影响红细胞成熟。
骨髓造血功能障碍：
再生障碍性贫血： 这是一种骨髓造血功能衰竭症，骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能低下，红细胞生成减少，进而引起血红蛋白偏低。患者常表现为全血细胞减少，出现贫血、出血、感染等症状。白血病： 白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制正常造血功能，使得红细胞生成受影响，从而出现血红蛋白偏低的情况。患者除了血红蛋白低，还可能有发热、出血、肝脾淋巴结肿大等表现。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：
遗传性溶血性贫血： 如地中海贫血，是由于遗传因素导致珠蛋白肽链合成障碍，红细胞容易破坏，血红蛋白释放到血液外，导致体内血红蛋白偏低。地中海贫血有不同的亚型，症状轻重不一。后天获得性溶血性贫血： 比如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，使红细胞破坏增加。感染、药物等因素可能诱发这种情况，患者会出现黄疸、贫血等表现。
红细胞丢失过多
急性失血性贫血：
外伤出血： 严重外伤导致大量失血，如车祸、外伤大出血等，短时间内红细胞丢失过多，血红蛋白浓度迅速下降。如果不及时止血和补充血容量，会危及生命。消化道大出血： 胃溃疡、食管胃底静脉曲张破裂等原因引起的消化道大出血，也会使红细胞丢失，导致血红蛋白偏低。患者可能出现呕血、黑便等症状。
慢性失血性贫血：
月经过多： 女性长期月经过多，会导致铁丢失过多，铁缺乏进而影响血红蛋白合成，长期可引起慢性失血性贫血。比如一些患有子宫肌瘤的女性，月经量明显增多，就容易出现这种情况。痔疮出血： 痔疮患者如果长期反复出血，也会造成红细胞丢失，时间长了会引起血红蛋白偏低。患者可能会发现大便带血等情况。