病毒性发烧通常会经历四个阶段，分别是体温上升期、高热持续期、体温下降期和体温正常期。一般来说，体温上升期可能持续数小时到1天左右。
体温上升期：
表现特点： 此阶段身体会通过肌肉震颤等方式产热，患者会感觉畏寒、寒战。比如有的患者会明显感觉到冷，皮肤苍白，摸起来发凉。身体为了提高体温，会使外周血管收缩，血流减少，所以皮肤会苍白。身体变化： 体温调节中枢接收到病毒等致热原的信号后，会提高体温调定点。此时机体产热大于散热，所以会出现上述表现。
高热持续期：
表现特点： 当体温达到新的调定点后，产热和散热在较高水平上达到平衡。患者会感觉燥热，皮肤发红、发烫。这个阶段可能会持续数小时到数天不等，比如一些病毒性感冒引起的高热，可能会持续1 - 3天。身体状况： 此时期机体代谢加快，心率加快，呼吸也会增快。因为要维持较高的体温，身体各项机能都处于相对活跃的状态。
体温下降期：
表现特点： 机体开始散热增加，患者会出汗，皮肤潮湿。体温逐渐下降，比如可能会以出汗的方式来散热，体温慢慢回落。身体机制： 体温调定点逐渐恢复到正常水平，机体通过扩张外周血管、出汗等方式增加散热，使得散热大于产热，体温下降。
体温正常期：
表现特点： 体温恢复到正常范围，患者感觉身体舒适，各项生理指标逐渐恢复正常。此时患者的精神状态通常会好转，食欲也可能逐渐恢复。身体状态： 经过前面几个阶段的变化，身体的产热和散热重新达到平衡，各项生理功能恢复到病毒感染前的正常状态。不过，在体温正常后，身体可能还需要一段时间来完全恢复体力和免疫力。