咽喉炎的表现多样，常见的有咽部不适感，大约有50%以上的咽喉炎患者会感觉咽部有异物感，总觉得喉咙里有东西卡着，咳又咳不出来，咽也咽不下去。
局部症状表现
咽部疼痛： 急性咽喉炎时疼痛比较明显，尤其是细菌感染引起的，可能会在吞咽时疼痛加剧，疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较轻，仅感觉咽部稍有刺痛，而有的患者疼痛较为剧烈，甚至影响进食。慢性咽喉炎也可能有咽部隐痛，一般疼痛程度相对较轻，持续时间较长。咽部干燥： 多数咽喉炎患者会有咽部干燥的感觉，大约有60%以上的患者会出现这种情况。尤其是在晨起时，咽部干燥感可能比较明显，需要频繁饮水来缓解。
全身症状表现
发热： 急性咽喉炎如果是由病毒感染引起，部分患者可能会有低热，体温一般在37.5℃~38℃左右；如果是细菌感染导致的急性咽喉炎，可能会出现高热，体温可达38.5℃以上。而慢性咽喉炎一般不会有全身发热症状。比如儿童患急性咽喉炎时，更容易出现发热情况，有的儿童体温可能迅速升高到39℃左右。乏力： 急性咽喉炎伴有全身症状时，患者常感到乏力，精神状态不佳，不想活动。而慢性咽喉炎患者一般全身症状不明显，很少出现乏力情况。
不同类型咽喉炎的特殊表现
急性病毒性咽喉炎： 起病较急，先有咽部干燥、灼热感，随后出现疼痛，吞咽时加重，可能伴有发热、头痛、食欲减退等全身症状。检查可见咽部黏膜急性充血水肿，咽后壁淋巴滤泡增生。急性细菌性咽喉炎： 咽部明显疼痛，吞咽时加剧，可能有发热，体温可较高。检查可见咽部黏膜弥漫性充血，中性粒细胞增多等细菌感染表现，有时会有脓性分泌物附着在咽黏膜上。慢性咽喉炎： 主要表现为咽部不适感，如异物感、灼热感、干燥感等，还可能有轻微疼痛，晨起可能会有刺激性咳嗽，咳出少量黏痰，一般无全身症状。检查可见咽部黏膜慢性充血，咽后壁有较多散在的淋巴滤泡，有时会有黏痰附着。