避孕药分为短效避孕药、长效避孕药和紧急避孕药，不同类型的避孕药服用时间有差异。一般来说，短效避孕药在月经来潮第1天开始吃效果较好，连续服用21天；长效避孕药通常在月经来潮第5天服第1片，第25天服第2片；紧急避孕药需在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用。
短效避孕药：月经来潮第1天开始
短效避孕药常见的如复方炔诺酮片等，一般在月经来潮的第1天开始服用，每天服1片，连续服用21天，然后停药7天，接着开始下一个周期的服药。这样规律服用能有效抑制排卵，达到避孕效果，且避孕成功率较高，可达99%左右。不过，服用期间要注意每天固定时间服用，不能漏服，否则可能影响避孕效果。
长效避孕药：月经来潮第5天首服
长效避孕药比如复方长效左炔诺孕酮片，通常在月经来潮的第5天服用第1片，间隔20天服用第2片，以后就按第2次服药的同一日期每月服1片。但长效避孕药可能会引起月经紊乱等副作用，所以现在使用相对较少。而且由于其药物成分在体内代谢时间较长，停药后可能需要一段时间才能恢复正常的月经周期和排卵功能。
紧急避孕药：72小时内服用
紧急避孕药如左炔诺孕酮片，是在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用，越早服用效果越好。一般在性生活后72小时内服用第1片，隔12小时服第2片，服用时间窗比较窄。不过紧急避孕药不能作为常规避孕方法，因为它的激素剂量较大，副作用相对较多，比如可能会导致短期内的月经失调，像月经提前或推迟、经量改变等，一个月经周期内最好只服用一次，一年中服用次数也不宜超过3次。