交感神经是自主神经系统的重要组成部分，它在人体的生理功能调节中发挥着关键作用。比如在应激状态下，交感神经会迅速被激活，使人体出现心跳加快、血压升高等反应。
调节心血管系统
心率调节：交感神经兴奋时，会释放去甲肾上腺素，作用于心脏的β受体，从而使心率加快，一般每分钟可增加10 - 20次左右。血管调节：它能使外周血管收缩，尤其是小动脉收缩，进而增加外周阻力，促使血压升高。例如在人体处于紧张、恐惧等应激情况时，交感神经兴奋会让血压短时间内上升。
影响呼吸系统
支气管扩张：交感神经兴奋会使支气管平滑肌舒张，让支气管口径变大，这样能增加通气量。比如在运动时，交感神经兴奋，支气管扩张，保证了氧气的充足供应。呼吸频率变化：它还会影响呼吸频率，一般会使呼吸变得更急促，以满足身体在活动时对氧气的需求。
参与消化系统调节
胃肠蠕动抑制：交感神经兴奋时，会抑制胃肠道的蠕动和消化腺的分泌。比如人在受到惊吓时，可能会出现食欲下降，就是因为交感神经兴奋抑制了胃肠蠕动和消化液分泌。括约肌收缩：它会使胃肠道的括约肌收缩，像幽门括约肌、肛门括约肌等收缩，影响胃肠内容物的通过。
对代谢的影响
血糖升高：交感神经兴奋能促进肾上腺素能神经末梢释放去甲肾上腺素，进而促进肝糖原分解，使血糖升高，以提供更多能量应对紧急情况。脂肪分解加速：它还会促使脂肪细胞分解脂肪，释放脂肪酸，为身体活动提供能量来源。