结核杆菌不一定终身携带。人体感染结核杆菌后，若自身免疫力较强，可能会将其清除，不会终身携带；但如果免疫力较弱，结核杆菌可能会处于潜伏状态，在某些情况下重新活跃，不过也不是绝对终身携带。
结核杆菌的潜伏感染情况
潜伏感染特点： 约有1/3的全球人口处于结核杆菌潜伏感染状态，此时体内有结核杆菌存在，但没有发病，也没有传染性。一般通过结核菌素试验（PPD试验）或γ干扰素释放试验来检测是否有潜伏感染。免疫状态影响： 当人体免疫功能正常时，潜伏的结核杆菌可能长期处于静止状态；但如果因为患艾滋病、长期使用免疫抑制剂等导致免疫功能低下时，潜伏的结核杆菌就有可能活跃繁殖，引发结核病。
结核杆菌活跃引发结核病的情况
发病因素： 当结核杆菌活跃引发结核病时，常见症状有咳嗽、咳痰2周以上，还可能伴有咯血、低热、盗汗、乏力等症状。例如，肺结核患者会出现咳嗽咳痰，有的还会痰中带血。如果不及时治疗，病情会逐渐加重，对肺部等器官造成损害。治疗与控制： 一旦发现结核杆菌活跃引发结核病，需要进行规范的抗结核治疗，常用的抗结核药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇等。经过规范治疗，大部分患者可以治愈，此时体内的结核杆菌被有效控制，不再具有传染性和致病性。
结核杆菌携带的检测方法
结核菌素试验： 是常用的检测方法之一，通过在前臂皮内注射结核菌素，观察注射部位的反应来判断。一般48 - 72小时后看结果，如果注射部位出现红肿硬结等反应，提示可能有结核杆菌感染，但不能区分是潜伏感染还是活动性结核。γ干扰素释放试验： 相比结核菌素试验，特异性更高。通过检测血液中结核杆菌感染相关的γ干扰素水平来判断是否有结核杆菌感染，能更准确地区分潜伏感染和活动性结核。