叶酸是一种水溶性维生素，对人体有多方面重要作用与功效。女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，能降低胎儿神经管畸形的发生风险，比如神经管畸形儿的发生率可降低50% - 70%。
预防胎儿神经管缺陷
孕妇补充叶酸：孕妇体内叶酸缺乏会增加胎儿神经管缺陷的发生几率，像无脑儿、脊柱裂等情况。所以孕妇需要额外补充叶酸来保障胎儿正常发育，一般建议从孕前3个月开始每天补充叶酸，一直持续到孕期满3个月。叶酸的作用机制：叶酸参与DNA的合成与修复等过程，对胎儿神经系统的发育起着关键作用，能让胎儿神经管正常闭合。
预防心血管疾病
降低同型半胱氨酸水平：血液中同型半胱氨酸水平升高是心血管疾病的危险因素之一。叶酸可以参与同型半胱氨酸的代谢，帮助降低血液中同型半胱氨酸的浓度，从而减少动脉粥样硬化等心血管疾病的发生风险。有研究表明，适当补充叶酸能使心血管疾病的发生风险降低一定比例。对血管的保护：叶酸还可能通过改善血管内皮功能等方式来保护心血管系统，维持血管的正常功能。
预防贫血
参与红细胞合成：叶酸是红细胞合成过程中不可或缺的物质。它能促进骨髓中幼细胞的成熟，若缺乏叶酸，会导致巨幼细胞性贫血。比如一些长期营养不良的人群，容易出现叶酸缺乏性贫血，补充叶酸后可以促进红细胞的正常生成，改善贫血症状。保障造血功能：叶酸参与嘌呤和嘧啶的合成，而嘌呤和嘧啶是合成DNA的重要原料，对于骨髓中红细胞的生成和发育有着重要的保障作用。
其他方面的作用
对老年人的作用：老年人适当补充叶酸也有一定益处，有助于维持神经系统的正常功能，还可能对认知功能有一定的保护作用，降低老年人患认知障碍性疾病的风险。男性健康：男性补充叶酸也对健康有益，比如有助于维持精子的正常功能等，但相对女性而言，男性对叶酸的需求在一些方面没有女性那么突出，但也不可忽视。