血清甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中的甲胎蛋白含量很低，一般低于25μg/L。当血清甲胎蛋白偏高时，可能意味着多种情况。
常见的导致血清甲胎蛋白偏高的情况
生理性偏高
孕妇孕期：女性怀孕后，甲胎蛋白会逐渐升高，在怀孕30周左右达到高峰，一般会达到400μg/L左右，不过在分娩后约3周可恢复正常水平。这是因为胎儿的肝细胞会产生甲胎蛋白，然后通过胎盘进入母体血液中。新生儿时期：新生儿刚出生时，血清中甲胎蛋白也会偏高，出生后1个月正常婴儿血清中甲胎蛋白应低于25μg/L。
病理性偏高
原发性肝癌：这是导致甲胎蛋白明显升高最常见的原因之一。通常原发性肝癌患者血清中甲胎蛋白会显著升高，可能会超过400μg/L，而且往往呈持续升高的状态。不过也有部分肝癌患者甲胎蛋白可能只是轻度升高。慢性肝炎、肝硬化：这类患者的肝细胞受到损伤，会有再生的情况，此时甲胎蛋白也会轻度或中度升高，一般在200μg/L以下，而且会随着病情的好转而逐渐恢复正常水平。比如慢性乙型肝炎患者，如果病情处于活动期，甲胎蛋白可能会有不同程度的升高。
其他情况
生殖细胞肿瘤：像睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，血清中甲胎蛋白也可能会偏高。例如睾丸癌患者，部分会出现甲胎蛋白升高的现象，不过一般没有肝癌时升高得那么明显。某些消化道肿瘤：偶尔一些胃癌、胰腺癌等消化道肿瘤患者也可能出现甲胎蛋白偏高的情况，但相对来说比较少见。