蛇胆疮医学上称为带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒引起的。初次感染该病毒后，人会患水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中，当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易诱发带状疱疹。据统计，约有50%以上的成年人在一生中会有患带状疱疹的风险。
病毒的潜伏与激活
病毒的初始感染： 人首次感染水痘-带状疱疹病毒后，大多会表现出水痘症状。儿童感染后一般症状较明显，会出现发热、全身起皮疹等情况。病毒的潜伏状态： 水痘痊愈后，病毒并不会被完全清除，而是会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节中。此时病毒处于休眠状态，一般不会引发症状。
免疫力下降是诱因
年龄因素： 随着年龄增长，人体免疫力会逐渐下降。50岁以上的人群是带状疱疹的高发人群，这部分人群身体机能衰退，免疫系统功能减弱，更容易让潜伏的病毒被激活。比如，60岁以上老年人患带状疱疹的概率比年轻人高很多。疾病与药物影响： 患有某些疾病，像艾滋病、恶性肿瘤等，会严重破坏人体免疫系统，使免疫力大幅降低，从而增加患带状疱疹的几率。另外，长期服用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，其免疫力也会受到抑制，容易诱发带状疱疹。
其他诱发情况
外伤与疲劳： 身体受到外伤，比如严重的车祸、工伤等，会使身体的抵抗力短时间内下降，可能导致潜伏的病毒被激活。长期过度疲劳，会让身体一直处于高负荷状态，也会削弱免疫力，为水痘-带状疱疹病毒的活跃创造条件。例如，连续加班熬夜后，有些人就可能出现带状疱疹的症状。精神压力过大： 长期处于精神压力过大的状态下，人体的内分泌和神经系统会受到影响，进而影响免疫系统的功能。当免疫系统功能紊乱时，就容易引发潜伏病毒的激活，导致带状疱疹的发生。比如长期处于紧张工作环境中的人，患带状疱疹的风险相对较高。