脑积水是由于脑脊液循环通路受阻、吸收障碍或分泌过多等原因导致脑脊液在脑室系统内积聚过多，从而引起一系列症状。一般来说，脑积水常见的症状有以下这些。
头颅外观异常
婴儿脑积水： 在婴儿时期，脑积水可能会使头颅迅速增大。正常婴儿头围在出生时约33~35厘米，6个月时约42厘米，1岁时约46厘米，而脑积水的婴儿头围可能会在短时间内明显超过正常范围，看起来头颅大而面部相对较小。成人脑积水： 成人脑积水一般头颅外观变化不明显，但也可能有头颅轻度增大等情况。
神经系统症状
智力障碍： 轻度脑积水的患儿可能在生长发育过程中出现智力发育迟缓，比如对周围事物的反应不如正常儿童灵敏，学习能力落后等。成人脑积水患者也可能出现记忆力减退、认知功能下降等情况，严重时会影响日常生活和工作能力。运动障碍： 脑积水患者可能会出现运动方面的问题，比如婴儿可能抬头、坐立、行走等大运动发育落后。成人可能表现为行走不稳，容易摔跤，肢体活动不灵活等，严重时可能出现肢体瘫痪等情况。
颅内压增高表现
头痛： 脑积水患者可能会出现头痛症状，尤其是在早晨起床时头痛较为明显，有时还可能伴有恶心、呕吐。这是因为脑脊液过多积聚导致颅内压升高，刺激脑膜等结构引起头痛。视力障碍： 部分脑积水患者会出现视力下降的情况，严重时可能导致失明。这是由于颅内压增高影响了视神经等结构的正常功能。
其他症状
尿失禁： 尤其是在成人脑积水患者中，可能会出现尿失禁的情况，这是因为脑室扩大压迫周围脑组织，影响了神经系统对排尿的控制功能。眼球运动障碍： 有些脑积水患者会出现眼球运动异常，比如眼球不能正常转动等情况，这也是由于脑积水导致颅内相关神经结构受损引起的。