肺积水严重时可能会引发多种严重后果。一般来说，肺积水若不及时治疗，会影响呼吸功能，导致患者出现呼吸困难等情况，严重时还可能危及生命。
对呼吸功能的影响
气体交换受阻碍： 肺积水会使肺部的正常结构被破坏，影响肺泡与毛细血管之间的气体交换。正常情况下，氧气通过肺泡进入血液，二氧化碳从血液排出到肺泡，但肺积水时，肺泡被液体占据，氧气难以有效进入血液，二氧化碳也不易排出，患者会感觉气不够用。呼吸功耗增加： 为了克服肺积水带来的通气阻力，呼吸肌需要更用力地工作，这会导致患者呼吸急促，长时间如此会使身体疲劳，进一步加重病情。
对循环系统的影响
心脏功能受牵连： 肺积水可能会影响心脏的正常功能。当肺部有大量积液时，会增加肺血管的阻力，使右心的负担加重。右心需要将血液泵入肺部进行气体交换，肺血管阻力增加后，右心做功加大，长期下去可能导致右心衰竭。血压等指标异常： 严重肺积水可能引起血压下降等循环系统紊乱情况。因为心脏功能受损，心输出量减少，从而导致血压降低，患者可能出现头晕、乏力等症状。
对全身器官的影响
脑部缺氧表现： 由于肺积水导致氧气供应不足，脑部也会受到影响。患者可能出现头晕、嗜睡甚至意识障碍等情况。长期脑部缺氧还可能对脑功能造成不可逆的损伤。肝脏等器官淤血： 右心衰竭进一步发展，会导致体循环淤血，肝脏可能会淤血肿大，出现右上腹疼痛、肝功能异常等表现；胃肠道也会淤血，引起食欲不振、腹胀等症状。