妊娠反应通常在怀孕6周左右开始出现，约半数以上孕妇在停经6周前后会出现恶心、呕吐、食欲减退等反应。
激素变化因素
人绒毛膜促性腺激素（hCG）： 怀孕后体内hCG水平迅速升高，一般在怀孕8-10周达到高峰。研究发现，hCG水平较高的孕妇往往妊娠反应更明显。因为hCG可能会抑制胃酸分泌，影响胃肠蠕动，从而引发恶心、呕吐等反应。雌激素变化： 雌激素水平的改变也与妊娠反应有关。雌激素会使胃肠道平滑肌张力降低，贲门括约肌松弛，导致胃内容物反流，引起恶心。而且雌激素还可能影响嗅觉和味觉的敏感度，让孕妇对一些气味和食物更敏感，加重恶心、呕吐等反应。
精神心理因素
神经类型： 神经类型不稳定、精神紧张的孕妇更容易出现妊娠反应。比如一些性格比较敏感、焦虑的孕妇，在孕期可能会过度关注身体的变化，使得妊娠反应相对更严重。有调查显示，约30%性格焦虑的孕妇妊娠反应程度比性格开朗的孕妇重。生活环境： 生活环境的改变也可能影响妊娠反应。如果孕妇突然从熟悉的环境来到陌生环境，或者面临生活中的重大事件，如工作变动等，精神压力增大，会加重妊娠反应。
个体差异因素
体质差异： 不同体质的孕妇妊娠反应有差异。比如平时胃肠功能较弱的孕妇，怀孕后胃肠功能更容易受到激素等因素影响，妊娠反应出现得更早、更严重。一些本身有胃肠道基础疾病的孕妇，如慢性胃炎患者，怀孕后妊娠反应可能会比正常孕妇更明显。遗传因素： 有研究发现，妊娠反应可能与遗传有关。如果孕妇的母亲在孕期有较严重的妊娠反应，那么她出现明显妊娠反应的概率可能会增加。这可能是因为遗传因素影响了孕妇体内的激素代谢等相关生理过程。