支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常起病较急，一般病程在3周内。其常见症状有咳嗽，起初为干咳，之后可能有咳痰，部分人会咳出白色黏液痰或浆液泡沫痰，有些患者可能伴有发热，体温可在38℃左右，一般3~5天退热。慢性支气管炎多缓慢起病，病程较长，主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。
症状表现之咳嗽特点
急性支气管炎初期： 往往是刺激性干咳，之后随着病情发展，会有痰液产生，咳嗽也会伴有咳痰。慢性支气管炎： 咳嗽一般晨间明显，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。
症状表现之咳痰情况
急性支气管炎： 咳痰初期为少量黏液痰，随后痰量增多，咳嗽加剧时，可呈脓性痰。慢性支气管炎： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。若合并感染时，痰液可变为黏液脓性，且咳嗽和痰量亦随之增加。
症状表现之伴随症状
急性支气管炎： 部分患者可能会出现胸骨后 discomfort（不适），可伴有发热、头痛等全身症状，发热一般为低至中度发热。慢性支气管炎： 喘息型慢性支气管炎患者可伴有喘息，常伴有哮鸣音，听诊时有哮鸣音存在。长期反复发作可并发阻塞性肺气肿等，出现逐渐加重的呼吸困难等表现。
症状表现之不同人群差异
儿童急性支气管炎： 症状相对成人可能更明显，常伴有发热，体温可能较高，可达39℃左右，而且儿童咳嗽咳痰可能影响睡眠和进食，还可能出现呼吸增快等表现。老年人慢性支气管炎： 由于老年人抵抗力相对较弱，病情容易反复，且并发症相对较多，如容易并发肺部感染、呼吸衰竭等，咳嗽咳痰症状持续时间较长，对生活质量影响较大。