脑膜炎是由多种病原体感染引起的，其中细菌感染是常见原因之一，比如肺炎链球菌，它可通过呼吸道进入人体，进而引发脑膜炎，在儿童中的感染率相对较高。
细菌感染引发脑膜炎
肺炎链球菌： 这种细菌常寄居在人的鼻咽部，当人体免疫力下降时，它就可能侵入血液，然后到达脑部引发脑膜炎。儿童由于免疫系统发育还不完善，更容易被肺炎链球菌感染而患上脑膜炎。流感嗜血杆菌： 主要侵犯5岁以下的儿童，可引起化脓性脑膜炎等疾病。它可以通过飞沫传播，在人群密集的场所更容易传播开来。
病毒感染导致脑膜炎
肠道病毒： 是引发病毒性脑膜炎的常见病原体，比如柯萨奇病毒、埃可病毒等。夏季和秋季是肠道病毒活跃的时期，儿童和青少年更容易感染，可通过接触被污染的水源、食物等途径传播。单纯疱疹病毒： 除了引起皮肤疱疹外，也可能侵犯中枢神经系统，导致脑膜炎。它可以通过密切接触传播，比如与患者接吻等。
真菌感染引起脑膜炎
新型隐球菌： 多存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，新型隐球菌就容易通过呼吸道进入人体，然后播散到脑部引发脑膜炎。
其他因素诱发脑膜炎
颅脑外伤： 头部受到严重外伤时，细菌等病原体容易通过破损的伤口进入脑部，从而引发脑膜炎。比如车祸导致的头部外伤就可能增加脑膜炎的发病风险。医源性因素： 比如进行腰椎穿刺等有创操作时，如果消毒不严格，就可能将外界的病原体带入脑部，引发脑膜炎。另外，脑部手术之后，如果护理不当，也有可能出现感染导致脑膜炎。