肾积水通常是由尿路梗阻引起的，比如约有80%的肾积水是由于输尿管结石导致尿液排出受阻造成的。
一、泌尿系统自身病变导致梗阻
1. 结石： 肾脏或输尿管内的结石是常见原因。肾脏结石可能会向下移动，卡在输尿管狭窄部位，阻碍尿液流通，像草酸钙结石、尿酸结石等都可能引发这种情况。一般来说，泌尿系统结石在人群中的发生率不低，尤其是20 - 50岁的人群相对更易出现。2. 先天性狭窄： 输尿管肾盂连接处狭窄较为常见，这是一种先天性的结构异常，从出生时就可能存在，会使肾盂与输尿管连接的部位狭窄，影响尿液从肾盂流入输尿管。还有尿道瓣膜，这是男性婴儿中可能出现的先天性尿道异常，会阻碍尿液排出。
二、外部病变压迫尿路
1. 腹腔或盆腔肿瘤： 比如子宫肌瘤，在女性中比较常见，当它生长到一定大小，可能会压迫到输尿管，导致尿路梗阻，进而引起肾积水。还有腹膜后肿瘤，像淋巴瘤等，也可能压迫输尿管，影响尿液的正常排出。2. 妊娠： 怀孕中期以后，增大的子宫可能会压迫输尿管，特别是右侧输尿管更容易受到影响，从而引发肾积水，不过这种情况在产后大多能自行缓解。
三、神经性因素
1. 神经源性膀胱： 由于神经系统病变，比如脊髓损伤、糖尿病神经病变等，导致膀胱功能出现障碍，尿液不能正常从膀胱排出，尿液逆流回输尿管甚至肾盂，造成肾积水。这类患者往往还会伴有排尿困难等表现。2. 支配尿路的神经功能紊乱： 一些神经系统的疾病或者损伤可能会影响到支配尿路的神经，使得尿路的正常蠕动和排尿功能受到影响，进而引发肾积水。比如脑部病变影响到排尿中枢时，就可能出现这种情况。