营养不良最初可能出现体重变化相关症状，一般来说，短期内体重会有所下降，比如在1 - 3个月内体重减轻5% - 10%。
身体外形与皮肤表现
头发方面： 营养不良时头发可能变得干枯、发黄，没有光泽。这是因为身体缺乏蛋白质、维生素等营养物质，影响了头发的正常生长代谢。皮肤方面： 皮肤会变得干燥，弹性也会下降。严重时可能出现脱屑现象，就像皮肤表面覆盖了一层细小的皮屑一样，这是由于皮肤的营养供应不足，导致皮肤的屏障功能和新陈代谢出现问题。
精神状态与身体功能
精神状态： 孩子可能会显得精神萎靡，容易疲劳，注意力不集中。成年人则可能表现出情绪低落、乏力等情况。这是因为身体缺乏足够的能量和营养来维持正常的神经系统功能和新陈代谢，使得身体处于一种相对虚弱的状态。身体功能： 体力会明显下降，比如走路时间稍长就会感觉气喘吁吁，爬楼梯时比以往更容易感到累。这是因为身体缺乏必要的营养来支持肌肉的正常功能和能量供应，导致肌肉的力量和耐力下降。
消化系统相关症状
食欲改变： 可能出现食欲减退的情况，对食物的兴趣降低。有的孩子会变得不爱吃饭，成年人也可能觉得吃东西没有味道，食量明显减少。这是因为营养不良影响了胃肠道的消化功能和味觉感受器的功能。消化功能： 可能会出现消化不良的表现，比如腹胀、便秘或者腹泻。腹胀是因为胃肠道的蠕动和消化能力减弱，食物在肠道内停留时间过长；便秘是由于肠道缺乏足够的水分和膳食纤维等营养物质来促进排便；腹泻则可能是因为肠道的消化吸收功能紊乱，导致食物不能被正常消化吸收。