初期糖尿病症状通常有一些明显表现，比如约有一半左右的2型糖尿病患者在初期可能会出现口渴、多饮的情况，每天喝水量可能比平时明显增多，甚至能达到2000毫升以上。同时，还可能有多尿现象，夜间起床排尿次数增多，有些人一晚上要起来三四次。
血糖方面的初期表现
空腹血糖轻度升高： 初期时，空腹血糖可能会高于正常范围（正常空腹血糖一般在3.9~6.1mmol/L），比如可能达到6.1~7.0mmol/L之间，但还未达到糖尿病的诊断标准（空腹血糖≥7.0mmol/L才考虑糖尿病）。餐后血糖异常： 餐后2小时血糖也可能出现异常，正常餐后2小时血糖应小于7.8mmol/L，初期糖尿病患者餐后2小时血糖可能在7.8~11.1mmol/L之间，处于糖耐量异常阶段。
身体其他方面的初期症状
体重变化： 部分人会出现体重下降的情况，尤其是2型糖尿病患者，由于身体不能很好地利用葡萄糖，导致脂肪和蛋白质分解增加，即使饮食量正常甚至增加，体重却逐渐减轻，可能在1个月内体重下降5~10斤左右。还有些人可能会出现皮肤瘙痒的症状，尤其是女性外阴瘙痒较为常见，这是因为高血糖刺激神经末梢及局部微生物繁殖等因素导致的。
感觉方面的初期症状
疲劳乏力： 患者会经常感到疲倦、乏力，即使经过充分休息也难以缓解。这是因为身体不能有效利用葡萄糖产生能量，能量供应不足所致。还有可能出现视力模糊的情况，血糖波动会影响眼内渗透压，导致晶状体屈光度改变，从而引起视力模糊，不过这种情况在血糖得到控制后可能会有所改善。