宫颈癌主要由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染相关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要病因。比如HPV16、HPV18等亚型，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致细胞发生癌变。感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径。有性生活的女性在一生中感染HPV的概率较高，但大部分女性的免疫系统能够自行清除病毒，只有持续感染高危型HPV的女性才更有可能发展为宫颈癌。
性行为相关因素
过早性行为： 女性过早开始性行为，比如16岁以前有性生活，此时女性的生殖系统还未完全发育成熟，对HPV等病原体的抵抗力较弱，更容易感染HPV并持续感染，增加患宫颈癌的风险。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的女性感染HPV的几率明显增加。因为多个性伴侣意味着接触不同HPV亚型的机会增多，而且性伴侣的性伴侣情况也难以把控，进一步加大了感染高危型HPV并持续感染的可能性。
其他相关因素
免疫功能低下： 例如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体的免疫功能受到抑制，不能有效地清除HPV病毒，使得HPV持续感染的风险大大升高，进而增加了患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低机体对HPV感染的清除能力。研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高，而且吸烟量越大、吸烟年限越长，风险越高。