清半夏、法半夏、姜半夏都是由半夏炮制而来，但它们在炮制方法、药性和功效上有区别。清半夏一般是用白矾炮制，药性辛、温，有毒，归脾、胃、肺经，多用于燥湿化痰；法半夏是用甘草和石灰炮制，药性辛、温，归脾、胃、肺经，长于燥湿和胃；姜半夏是用生姜和白矾炮制，药性辛、温，归脾、胃、肺经，善于降逆止呕。
炮制方法不同
清半夏：取净半夏，大小分开，用8%白矾溶液浸泡至内无干心，口尝微有麻舌感，取出，洗净，切厚片，干燥。法半夏：取净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心，取出；另取甘草适量，加水煎煮二次，合并煎液，倒入用适量石灰水配制的石灰液中，搅匀，加入上述已浸透的半夏，浸泡，每日搅拌1-2次，并保持浸液pH值12以上，至剖面黄色均匀，口尝微有麻舌感时，取出，洗净，阴干或烘干。姜半夏：取净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心时；另取生姜切片煎汤，加白矾与半夏共煮至透心，取出，晾至半干，切薄片，干燥。
药性与功效有差异
清半夏：燥湿化痰作用较强，常用于痰湿咳嗽，比如咳嗽痰多、色白质稀等情况。法半夏：燥湿化痰，且温性较弱，有和胃的功效，多用于脾虚湿困、痰饮内停之证，像脾胃虚弱导致的痰多、胸闷等。姜半夏：长于降逆止呕，对于呕吐，尤其是痰饮呕吐、胃寒呕吐等有较好的作用，比如妊娠呕吐属痰饮或胃寒的情况。
临床应用各有侧重
清半夏：在治疗一些以痰湿阻滞为主要表现的病症中常用，比如慢性支气管炎属痰湿咳嗽的患者，会用到清半夏来燥湿化痰。法半夏：常用于一些脾胃功能不佳伴有痰湿的病症，像脾胃虚寒引起的胃脘胀满、痰多等情况，会选用法半夏来燥湿和胃。姜半夏：多用于有呕吐症状的患者，比如因痰浊内阻引起的恶心、呕吐，或者是胃寒呕吐的患者，姜半夏能发挥降逆止呕的作用。