起疱疹主要是由疱疹病毒引起的，比如单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒等。一般来说，人群普遍易感，儿童初次感染多表现为水痘，成人感染则常表现为单纯疱疹等，其中原发性感染后，病毒会潜伏在体内，当机体免疫力下降时就容易复发。
病毒类型与疱疹表现
单纯疱疹病毒：分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起口周、鼻腔等部位的疱疹，Ⅱ型主要引起生殖器部位的疱疹。初次感染单纯疱疹病毒后，可能会有1 - 2周的潜伏期，然后出现局部簇集性的小水疱。水痘 - 带状疱疹病毒：初次感染时引起水痘，多见于儿童，发病前可能有低热、全身不适等前驱症状，之后全身会出现斑疹、丘疹、水疱等。再次激活时则引起带状疱疹，多见于成年人和老年人，一般沿神经分布区域出现单侧的带状分布的水疱，伴有明显的神经痛。
免疫力低下引发疱疹
年龄因素：儿童的免疫系统发育还不完善，相对更容易受到疱疹病毒的侵袭而起疱疹。老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降，也容易感染疱疹病毒，而且感染后恢复相对较慢，发生并发症的风险也更高。例如，老年人患带状疱疹后，后遗神经痛的发生率比年轻人高很多。疾病影响：患有艾滋病等免疫缺陷性疾病的人，由于自身免疫系统被严重破坏，对疱疹病毒的抵抗力极弱，更容易频繁起疱疹，而且病情往往比较严重，难以控制。另外，长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者，也容易因免疫力低下而引发疱疹。
其他诱发因素
环境因素：长期处于潮湿、不通风的环境中，皮肤的抵抗力会下降，增加感染疱疹病毒的几率。比如在一些闷热的宿舍或者地下室等环境中生活，就可能更容易起疱疹。外伤与劳累：皮肤受到外伤后，皮肤的屏障功能受损，疱疹病毒容易入侵。过度劳累会使机体的免疫力降低，也为疱疹病毒的感染和发作提供了条件。例如，长时间加班熬夜、高强度体力劳动后，身体处于疲惫状态，就可能诱发疱疹。