消化性溃疡的特征性症状主要表现为慢性、周期性、节律性的上腹部疼痛。一般来说，十二指肠溃疡多表现为空腹疼痛，约半数患者会在空腹时疼痛，疼痛时间大约在餐后2-4小时出现，持续至下次进餐缓解；而胃溃疡的疼痛时间多在餐后1小时内出现，经过1-2小时后缓解，下次进餐又重复上述规律。
疼痛的节律特点
十二指肠溃疡的节律： 典型的十二指肠溃疡疼痛具有空腹痛的特点，也就是在空腹的时候疼痛明显，比如早上起床后、两餐之间容易出现疼痛，进食后可缓解。有数据显示，约70%的十二指肠溃疡患者有这种空腹痛的表现。胃溃疡的节律： 胃溃疡的疼痛多在进食后发作，餐后1小时内出现疼痛，1-2小时后逐渐缓解，之后在下次进餐前可能又会相对舒适，但到了下次进餐时又可能再次疼痛。
疼痛的部位表现
十二指肠溃疡的部位： 疼痛部位多在上腹部偏右，一般位于剑突下偏右的区域。部分患者可能感觉疼痛放射到背部，尤其是后壁的十二指肠溃疡，疼痛可能会放射至背部。胃溃疡的部位： 疼痛部位多在上腹部正中或偏左，一般在剑突下偏左的区域。疼痛的范围相对比较局限，直径大约在2-10厘米。
疼痛的其他伴随症状
反酸和烧心： 消化性溃疡患者常常会伴有反酸症状，胃内的酸性内容物反流至食管，会让人感觉胸骨后有灼热感，也就是烧心。大约有60%-70%的消化性溃疡患者会出现反酸烧心的情况。恶心、呕吐： 当溃疡活动期时，可能会影响胃的排空功能，导致患者出现恶心、呕吐症状。尤其是胃溃疡患者，若溃疡位于幽门附近，更容易出现呕吐，呕吐物多为宿食，有酸臭味。