脚臭主要是由脚部皮肤的特殊环境和细菌、真菌等微生物作用引起的。比如，脚部汗腺较为发达，一天可能会分泌500毫升左右的汗液，当汗液中的有机物质被皮肤表面的细菌分解时，就容易产生异味，从而导致脚臭。
脚部出汗过多导致
汗腺发达因素：有些人天生脚部汗腺比常人更发达，像青少年时期，身体代谢旺盛，脚部汗腺分泌汗液量会比一般人多。据统计，约有1/3的人存在脚部汗腺过度分泌的情况。当脚部出汗后，皮肤表面的角质层会被汗液浸渍，为细菌、真菌的滋生创造了良好条件。运动影响：经常运动的人，脚部出汗会更明显。比如每天进行30分钟以上有氧运动的人，脚部汗液分泌量可能比普通人高出2 - 3倍。运动时血液循环加快，脚部血管扩张，汗腺分泌随之增加，如果没有及时清洁脚部，就容易引发脚臭。
细菌滋生引发
常见细菌种类：表皮葡萄球菌和棒状杆菌是导致脚臭的常见细菌。表皮葡萄球菌会分解汗液中的尿素产生氨类物质，而棒状杆菌能分解汗液中的蛋白质，产生有异味的代谢产物。这些细菌在潮湿温暖的脚部环境中大量繁殖，不断产生异味物质，使得脚臭问题愈发严重。环境适宜细菌生长：脚部处于封闭的鞋袜环境中，湿度和温度都比较高，很适合细菌生存。比如在相对湿度60% - 80%、温度28 - 32℃的环境下，细菌繁殖速度会加快。如果长时间穿着不透气的鞋子，如塑料材质的运动鞋，这种环境会更加利于细菌滋生，脚臭情况会更突出。
真菌感染作祟
常见真菌类型：足癣是由真菌感染引起的，常见的真菌有红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌喜欢在脚部潮湿的环境中生长，会侵犯脚部皮肤角质层，引起炎症反应，同时产生一些有特殊气味的代谢产物。传染与复发：足癣具有传染性，可通过接触被污染的拖鞋、毛巾等物品传播。而且如果不及时治疗，真菌很容易复发。比如患有足癣的人，如果没有保持脚部干燥清洁，或者频繁与他人共用脚部接触的物品，就很容易再次感染真菌，导致脚臭反复发作。