肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其典型症状是沿着肋间神经走行的区域出现疼痛，疼痛性质多为刺痛、灼痛或刀割样痛，在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时疼痛往往会加重。
疼痛的典型表现
疼痛部位： 主要集中在一个或几个肋间，常累及胸壁前部，疼痛区域呈条带状分布。比如，有的患者会在胸部某一肋骨对应的区域持续感到疼痛。疼痛发作特点： 疼痛可以是持续性的，也可能是阵发性的。发作时疼痛程度不一，有的患者疼痛较为轻微，仅在特定动作时稍有感觉；而有的患者疼痛较为剧烈，严重影响日常生活和呼吸等活动。
伴随的其他症状
皮肤感觉异常： 部分患者在疼痛区域可能会出现皮肤感觉过敏，比如对触摸、温度变化等刺激的敏感度增加；也有少数患者会出现皮肤感觉减退的情况。肌肉痉挛： 如果肋间神经痛持续时间较长，可能会导致相应部位的肌肉出现痉挛，尤其是胸壁部位的肌肉，表现为局部肌肉发紧、僵硬。
常见的诱发因素
胸椎病变： 像胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等胸椎方面的问题，都可能压迫或刺激肋间神经，从而引发肋间神经痛。例如，胸椎骨折后，骨折部位可能会对周围的肋间神经造成压迫，导致疼痛出现。病毒感染： 带状疱疹病毒感染是常见的诱因之一。当人体感染带状疱疹病毒后，病毒会侵犯肋间神经，引发炎症反应，进而导致肋间神经痛，同时皮肤上往往会出现带状疱疹的皮疹。胸腔脏器病变： 一些胸腔内的脏器病变也可能牵涉到肋间神经引起疼痛，比如胸膜炎、冠心病等。胸膜炎患者除了有胸痛症状外，也可能伴有肋间神经痛的表现；冠心病患者有时疼痛也可能放射到胸部肋间部位。