甲沟炎通常是由多种因素引起的，比如甲周组织的微小创伤就比较常见。据临床观察，大约有超过一半的甲沟炎患者是因为指甲修剪不当、咬甲或者轻微的挤压等情况导致甲周皮肤破损，从而引发感染。
指甲修剪不当导致
过度修剪指甲：如果把指甲剪得太短，特别是两侧的角甲，指甲就容易往肉里长。比如有些人习惯把指甲边缘剪得很贴近肉，这样就会刺激周围的皮肤，时间长了就可能引发甲沟炎。一般来说，指甲保留1 - 2毫米的游离缘比较合适。剪指甲方式不对：斜着剪指甲，尤其是两侧角甲斜着剪，很容易让指甲嵌入周围的皮肤。正确的剪指甲方式应该是把指甲剪得平齐，不要有尖锐的角。
外伤因素引发
挤压伤：手指受到挤压，像关门时夹到手指、重物砸到手指等，都可能损伤甲周组织。比如在工作中手部被工具挤压，局部组织受损后，细菌就容易侵入引发炎症。轻微的挤压可能当时不觉得有问题，但后续就可能出现红肿、疼痛等甲沟炎的症状。刺伤：被木刺、竹刺等刺伤甲周皮肤，要是没有及时处理干净，细菌就会在伤口处繁殖。比如在户外活动时被小刺扎进手指，没有做好消毒，就容易引发感染，进而导致甲沟炎。
长期接触刺激物
刺激性液体接触：长时间接触洗涤剂、消毒剂等刺激性液体，会破坏甲周皮肤的屏障功能。例如家庭主妇经常接触洗洁精等洗涤剂，手部皮肤长期受刺激，就增加了患甲沟炎的风险。这类人群每周接触刺激性液体的时间如果超过一定时长，比如超过20小时，就更易发病。潮湿环境影响：手部长期处于潮湿的环境中，比如经常洗手、浸泡在水中等，也会使甲周皮肤容易受感染。像水产养殖户的手部长期在水中工作，就比一般人更易患上甲沟炎。
疾病因素关联
嵌甲症：本身患有嵌甲症的人，指甲生长异常，容易嵌入周围组织，这是引发甲沟炎的一个重要诱因。嵌甲症患者中大约有70% - 80%会发展为甲沟炎。比如先天性的指甲生长畸形，或者后天因为各种原因导致指甲生长方向异常，都属于嵌甲症范畴。足部疾病影响：足部的一些疾病也可能间接导致甲沟炎，比如足癣患者，真菌会感染甲周皮肤，使皮肤的抵抗力下降，容易引发细菌感染，进而出现甲沟炎。足癣患者中大约有10% - 15%会并发甲沟炎。